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Westminster Abbey
Depuis Guillaume le Conquérant en 1066, la plupart des rois d'Angleterre ont été couronnés dans l’Abbaye de Westminster. La majorité
des funérailles royales y sont également célébrées et beaucoup de monarques y reposent aux côtés de personnalités anglaises importantes.
L’Abbaye de Westminster, un des édifices gothiques les plus importants du pays, est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Malgré
les milliers de pèlerins qui s’y rendent chaque année, l’Abbaye de Westminster est avant tout une église active et un lieu de culte
chrétien. Une étape incontournable si vous passez un week end a Londres !
Derrière ses murs gothiques, l’abbaye de Westminster dévoile un trésor d’histoire, lieu des couronnements royaux, des sépultures de monarques et de génies anglais où chaque pierre chuchote des siècles de majesté. Découvrez dans cet article les secrets de cet écrin du patrimoine mondial où passé et présent s’entrelacent dans une danse de lumière et de marbre, pour une immersion inédite au cœur de l’âme de l’Angleterre.
Depuis sa fondation saxonne jusqu'à ses dernières rénovations, l'édifice révèle une histoire en palimpseste. L'église romane d'Édouard le Confesseur cède sa place au gothique rayonnant d'Henri III, tandis qu'Henri VII ajoute sa chapelle emblématique. Les tours ouest, achevées au XVIIIe siècle, couronnent cet édifice où chaque siècle laisse son empreinte. Les voûtes de brique rouge et de pierre calcaire dévoilent un dialogue architectural entre tradition et innovation.
La cérémonie s'articule autour de la pierre de Scone, symbole des royaumes d'Écosse et d'Angleterre et de la chaise d'Édouard, siège de pouvoir sculpté au XIIIe siècle. Les anciens rois d'Écosse
y trouvent leur consécration, les Tudors marquent leur apothéose, les Stuarts leur tragédie. Chaque couronnement inscrit sa pierre dans l'édifice, transformant l'abbaye en gardienne des mémoires
royales.
• Édouard le Confesseur, roi anglo-saxon et fondateur de la première abbaye
• Geoffrey Chaucer, précurseur des lettres anglaises enterré au Coin des Poètes
• Sir Isaac Newton, génie scientifique immortalisé près de l'entrée de la chapelle d'Henri VII
• Le Soldat Inconnu, symbole sacré de la Première Guerre mondiale dans la nef
• Statues des martyrs chrétiens du XXe siècle surmontant la Grande Porte Ouest
Ses allées racontent des histoires de gloire et de mystère. Le tombeau d'Élisabeth I, majestueux, partage l'espace avec la sépulture de Marie Stuart, reine tragique. Le Coin des Poètes murmure des vers éternels, capturant l'esprit de Dickens et Kipling. Chaque pierre tombale, chaque mémorial, raconte un pan de l'histoire britannique dans cette cathédrale du souvenir.
La nef principale s'élève en une voûte audacieuse, défiant les lois de la pierre. La chapelle d'Henri VII, joyau du gothique perpendiculaire, dévoile un plafond en éventail couvert de pendentifs sculptés. Les cloîtres, refuge de sérénité, entourent un jardin de pierre où les moines jadis méditaient. Dans la salle capitulaire octogonale, les fresques médiévales murmurent des mystères sacrés sous les nervures de pierre.
La lumière traverse les vitraux colorés, baignant l'espace d'une douceur sacrée. Henri VII repose auprès d'Élisabeth d'York dans un tombeau Renaissance. Plus loin, les sépultures de Marie Stuart et d'Élisabeth I créent un contraste d'époques et d'histoires.
Les dalles gravées chuchotent des vers sous les pas des visiteurs. Bustes de marbre et monuments en saillie forment un échange silencieux entre siècles. Dans ce coin recueilli, les sœurs Brontë voisinent avec les poètes de la Grande Guerre, unissant le génie littéraire dans une étreinte de pierre éternelle.
Les premières lueurs du matin offrent un spectacle rare sur les vitraux. Suivez les jeux de lumière se déplaçant sur les mosaïques médiévales. Les balcons de l'abbaye dévoilent des perspectives
inédites sur les arcs-boutants. Un circuit complet demande deux heures, incluant chapelles et cloître.
Les tours de Westminster Abbey pointent vers le ciel dans une élégance gothique. Celle de Westminster Cathedral, massive et trapue, arbore un dôme de mosaïques dorées. L'une accueille les couronnements, l'autre le culte catholique. Leurs sols portent des siècles d'histoire religieuse anglaise mais sur des registres et dans des époques bien distinctes.
• Palais de Westminster et Big Ben, joyau néogothique à 3 minutes à pied
• Parliament Square avec les statues de Churchill, Mandela et Gandhi
• Churchill War Rooms, abris historiques transformés en musée à 5 minutes
• Jewel Tower, vestige médiéval du palais original à 2 minutes
• St James's Park, écrin de verdure royal accessible via Westminster Station
Le ciment entre les pierres raconte mille ans d'évolution architecturale. Les façades voisines portent l'empreinte des époques. Promenez-vous sur les berges, le spectacle des tours de l'abbaye se reflète dans l'eau, se mélangeant aux formes du London Eye. Chaque coin de rue chuchote une page de l'histoire britannique.
Entre histoire royale et architecture gothique, l'abbaye de Westminster incarne l'âme de l'Angleterre. Lieu de couronnement et de sépulture de figures légendaires, elle invite à un voyage dans le temps. Réservez vos billets, laissez-vous guider par ses mystères millénaires, chaque pierre murmure une épopée à découvrir.
Il est important de noter que certaines zones spécifiques, comme le sanctuaire d'Édouard le Confesseur ou les galeries du Jubilé de diamant de la Reine sont entièrement exemptes de photographie. De plus, aucun cliché n'est permis durant les services religieux ou les performances en direct, afin de garantir le respect et l'immersion de chacun dans l'atmosphère unique de l'abbaye.
Il est vrai que quelques zones intérieures, en raison de leur configuration historique, peuvent rester inaccessibles. Cependant, des toilettes adaptées sont disponibles et l'abbaye accueille chaleureusement les chiens d'assistance, assurant ainsi une visite aussi confortable et enrichissante que possible au cœur de ce joyau du patrimoine.
Pour y assister, il est conseillé d'arriver en avance, l'entrée se faisant généralement par la Grande Porte Ouest. Il est important de noter que la sérénité du culte prime et la photographie est strictement interdite pendant ces moments de recueillement, invitant chacun à une participation pleine et respectueuse.
Par ailleurs, pour profiter pleinement de votre exploration, il est vivement recommandé de privilégier des chaussures confortables car les sols et les marches de l'abbaye peuvent être irréguliers. En période hivernale, une tenue chaude est également conseillée pour apprécier chaque recoin de ce monument majestueux.
Bien que Dickens ait initialement souhaité être inhumé ailleurs, la ferveur populaire et l'intervention du doyen de Westminster ont scellé son destin en ce lieu sacré, transformant sa sépulture en un véritable pèlerinage littéraire. Chaque année, une couronne est déposée sur sa tombe, perpétuant le souvenir de ce maître conteur dont les récits continuent de résonner.
Si les membres du Parlement y travaillent quotidiennement, disposant de bureaux et de salles de réunion, seuls le Speaker de la Chambre des Communes et le Lord Chancelier y ont leurs résidences officielles. Le Palais est un lieu de travail intense, animé par des centaines d'employés et de personnels de sécurité qui assurent le bon fonctionnement de cette institution emblématique.
Malgré une fêlure précoce qui lui confère sa sonorité unique, Big Ben est devenue un symbole intemporel de résilience et de précision, marquant les heures de l'histoire britannique. Après une restauration minutieuse, elle continue de rythmer la vie londonienne, ses carillons étant un repère sonore et émotionnel pour des millions de personnes.
Ces espaces regorgent d'articles variés, des livres fascinants sur l'abbaye et la monarchie à des objets artisanaux, en passant par des produits gourmands et des bijoux, tous inspirés par la richesse du lieu. Chaque acquisition réalisée contribue directement à la préservation et à l'entretien de ce patrimoine mondial, transformant votre souvenir en un geste de soutien précieux.
Derrière ses murs gothiques, l’abbaye de Westminster dévoile un trésor d’histoire, lieu des couronnements royaux, des sépultures de monarques et de génies anglais où chaque pierre chuchote des siècles de majesté. Découvrez dans cet article les secrets de cet écrin du patrimoine mondial où passé et présent s’entrelacent dans une danse de lumière et de marbre, pour une immersion inédite au cœur de l’âme de l’Angleterre.
L'abbaye de Westminster : joyau historique de Londres
Histoire remarquable de cette église royale
Édifiée sur les fondations d'une église saxonne du XIe siècle, Westminster Abbey incarne l'âme architecturale de l'Angleterre. Henri III redessine l'édifice en style gothique en 1245, cherchant à glorifier la mémoire d'Édouard le Confesseur tout en affirmant sa propre autorité royale.Depuis sa fondation saxonne jusqu'à ses dernières rénovations, l'édifice révèle une histoire en palimpseste. L'église romane d'Édouard le Confesseur cède sa place au gothique rayonnant d'Henri III, tandis qu'Henri VII ajoute sa chapelle emblématique. Les tours ouest, achevées au XVIIIe siècle, couronnent cet édifice où chaque siècle laisse son empreinte. Les voûtes de brique rouge et de pierre calcaire dévoilent un dialogue architectural entre tradition et innovation.
Un lieu de couronnement des monarques britanniques
Depuis mille ans, les rois et reines d'Angleterre viennent chercher leur légitimité dans cette nef centrale. Le trône d'Édouard, siège des couronnements, accueille chaque souverain dans un rituel millénaire.Tableau des couronnements marquants à Westminster Abbey
| Couronnement | Date | Particularité |
|---|---|---|
| Guillaume le Conquérant | 25 décembre 1066 | Premier couronnement à l'abbaye, établissant la tradition royale après la Conquête normande |
| Édouard Ier | 19 août 1274 | Premier couronnement dans la nef gothique reconstruite sous Henri III |
| Élisabeth II | 2 juin 1953 | Premier couronnement entièrement télévisé, suivi par 27 millions de spectateurs au Royaume-Uni |
| Charles III | 6 mai 2023 | Inclusion de langues régionales (gallois, gaélique) et premier hommage populaire filmé |
| Guillaume III et Marie II | 11 avril 1689 | Couronnement conjoint avec une chaise spéciale pour Marie, visible dans les Queen's Galleries |
| Georges III | 22 septembre 1761 | Incident rare : certains spectateurs ont mangé pendant le sermon |
| Guillaume IV | 8 septembre 1831 | Événement minimaliste surnommé le "penny coronation" pour son coût réduit |
| Victoria | 28 juin 1838 | Restauration du caractère sacré après les excès des règnes précédents |
| Henri III | 28 octobre 1236 | Utilisation de 4000 tuiles vernissées pour l'événement |
Dernière demeure des grands d'Angleterre
Derrière ses murs, l'abbaye recueille les dépouilles des gloires britanniques. Plus de trois mille personnages illustres y trouvent leur dernière demeure, d'Édouard le Confesseur aux génies scientifiques et littéraires.• Édouard le Confesseur, roi anglo-saxon et fondateur de la première abbaye
• Geoffrey Chaucer, précurseur des lettres anglaises enterré au Coin des Poètes
• Sir Isaac Newton, génie scientifique immortalisé près de l'entrée de la chapelle d'Henri VII
• Le Soldat Inconnu, symbole sacré de la Première Guerre mondiale dans la nef
• Statues des martyrs chrétiens du XXe siècle surmontant la Grande Porte Ouest
Ses allées racontent des histoires de gloire et de mystère. Le tombeau d'Élisabeth I, majestueux, partage l'espace avec la sépulture de Marie Stuart, reine tragique. Le Coin des Poètes murmure des vers éternels, capturant l'esprit de Dickens et Kipling. Chaque pierre tombale, chaque mémorial, raconte un pan de l'histoire britannique dans cette cathédrale du souvenir.
Un chef-d'œuvre du style gothique anglais
Les arcs brisés s'élancent vers le ciel dans une chorégraphie d'harmonie et de lumière. Les vitraux colorés projettent des scènes bibliques, tandis que les arcs-boutants dessinent des ombres mouvantes sur le sol en damier.La nef principale s'élève en une voûte audacieuse, défiant les lois de la pierre. La chapelle d'Henri VII, joyau du gothique perpendiculaire, dévoile un plafond en éventail couvert de pendentifs sculptés. Les cloîtres, refuge de sérénité, entourent un jardin de pierre où les moines jadis méditaient. Dans la salle capitulaire octogonale, les fresques médiévales murmurent des mystères sacrés sous les nervures de pierre.
Trésors et espaces remarquables de l'abbaye
La chapelle d'Henri VII, joyau du gothique flamboyant
Édifiée entre 1503 et 1519, la chapelle d'Henri VII se pare d'une voûte en éventail audacieuse. Les stalles en chêne sculpté arborent les symboles de la dynastie Tudor. Chaque détail, du pavement médiéval aux pendentifs en pierre, raconte une quête de gloire royale.La lumière traverse les vitraux colorés, baignant l'espace d'une douceur sacrée. Henri VII repose auprès d'Élisabeth d'York dans un tombeau Renaissance. Plus loin, les sépultures de Marie Stuart et d'Élisabeth I créent un contraste d'époques et d'histoires.
Le Coin des Poètes, panthéon littéraire anglais
Geoffrey Chaucer y trouve sa dernière demeure en 1400, ouvrant cette tradition littéraire. Shakespeare, Dickens ou Kipling y sont honorés par des mémoriaux, transformant l'espace en pèlerinage des amoureux des lettres.Les dalles gravées chuchotent des vers sous les pas des visiteurs. Bustes de marbre et monuments en saillie forment un échange silencieux entre siècles. Dans ce coin recueilli, les sœurs Brontë voisinent avec les poètes de la Grande Guerre, unissant le génie littéraire dans une étreinte de pierre éternelle.
Visiter l'abbaye de Westminster : guide pratique
Informations importantes pour planifier votre visite
Les portes s'ouvrent du lundi au samedi, la nef accueillant les visiteurs selon des horaires variables. Réservez votre place à l'avance pour éviter les files d'attente, surtout en été quand les touristes affluent. Un parcours s'offre à vous avec un audioguide ou un guide en chair et en os.Tarifs et options de visite de Westminster Abbey
| Type de visite | Tarif | Inclus |
|---|---|---|
| Adulte standard | 25£ | Visite libre avec audioguide multilingue |
| Enfant (11-17 ans) | 12£ | Visite libre avec audioguide |
| Visite guidée | 30£ | Guidée par un sacristain, durée 90 min |
| London Explorer Pass | À partir de 57£ | Accès à 2, 3 ou 5 attractions |
Ne pas confondre : Westminster Abbey et Westminster Cathedral
Deux bâtiments, deux histoires. L'un gothique anglican, l'autre byzantin catholique. Les façades trahissent leurs différences : un édifice en pierre claire, l'autre en brique rouge et blanche. L'abbaye célèbre les sacres royaux, la cathédrale brille de mosaïques sacrées.Les tours de Westminster Abbey pointent vers le ciel dans une élégance gothique. Celle de Westminster Cathedral, massive et trapue, arbore un dôme de mosaïques dorées. L'une accueille les couronnements, l'autre le culte catholique. Leurs sols portent des siècles d'histoire religieuse anglaise mais sur des registres et dans des époques bien distinctes.
L'abbaye et ses environs : que voir à proximité
La silhouette du Big Ben se reflète sur les eaux de la Tamise, à deux pas du parvis. Les jardins de Parliament Square offrent des bancs ombragés entre deux découvertes. Chaque matin, les cloches de l'abbaye rythment le réveil du quartier.• Palais de Westminster et Big Ben, joyau néogothique à 3 minutes à pied
• Parliament Square avec les statues de Churchill, Mandela et Gandhi
• Churchill War Rooms, abris historiques transformés en musée à 5 minutes
• Jewel Tower, vestige médiéval du palais original à 2 minutes
• St James's Park, écrin de verdure royal accessible via Westminster Station
Le ciment entre les pierres raconte mille ans d'évolution architecturale. Les façades voisines portent l'empreinte des époques. Promenez-vous sur les berges, le spectacle des tours de l'abbaye se reflète dans l'eau, se mélangeant aux formes du London Eye. Chaque coin de rue chuchote une page de l'histoire britannique.
Entre histoire royale et architecture gothique, l'abbaye de Westminster incarne l'âme de l'Angleterre. Lieu de couronnement et de sépulture de figures légendaires, elle invite à un voyage dans le temps. Réservez vos billets, laissez-vous guider par ses mystères millénaires, chaque pierre murmure une épopée à découvrir.
FAQ
Peut-on prendre des photos à l'intérieur ?
La photographie est généralement autorisée pour un usage personnel au sein de l'abbaye de Westminster mais elle est soumise à des restrictions strictes pour préserver la quiétude et le caractère sacré des lieux. L'utilisation du flash, les enregistrements vidéo, les perches à selfie et les trépieds sont formellement interdits, invitant les visiteurs à une contemplation plus intime des merveilles architecturales.Il est important de noter que certaines zones spécifiques, comme le sanctuaire d'Édouard le Confesseur ou les galeries du Jubilé de diamant de la Reine sont entièrement exemptes de photographie. De plus, aucun cliché n'est permis durant les services religieux ou les performances en direct, afin de garantir le respect et l'immersion de chacun dans l'atmosphère unique de l'abbaye.
L'abbaye de Westminster est-elle accessible aux personnes en fauteuils ?
L'abbaye de Westminster s'ouvre généreusement aux visiteurs en fauteuil roulant, bien que certaines spécificités architecturales de ce monument millénaire entraînent quelques limitations. L'accès principal pour les personnes à mobilité réduite se fait aisément par la Porte Nord, dotée d'une rampe et des fauteuils roulants sont disponibles sur place pour faciliter la découverte.Il est vrai que quelques zones intérieures, en raison de leur configuration historique, peuvent rester inaccessibles. Cependant, des toilettes adaptées sont disponibles et l'abbaye accueille chaleureusement les chiens d'assistance, assurant ainsi une visite aussi confortable et enrichissante que possible au cœur de ce joyau du patrimoine.
Peut-on assister à une messe à l'abbaye ?
Oui, l'abbaye de Westminster, en tant que lieu de culte anglican, propose régulièrement des services religieux tels que la Sainte Communion et l'Eucharistie chantée, ouverts gratuitement à tous. C'est une occasion unique de vivre l'atmosphère sacrée et intemporelle de ce monument, en s'immergeant dans une tradition millénaire.Pour y assister, il est conseillé d'arriver en avance, l'entrée se faisant généralement par la Grande Porte Ouest. Il est important de noter que la sérénité du culte prime et la photographie est strictement interdite pendant ces moments de recueillement, invitant chacun à une participation pleine et respectueuse.
Y a-t-il un code vestimentaire à respecter ?
En tant que lieu de culte actif et chargé d'histoire, l'abbaye de Westminster invite ses visiteurs à adopter une tenue respectueuse et appropriée. Il s'agit avant tout de témoigner de la considération pour la spiritualité et la solennité des lieux où des siècles de prières et de cérémonies ont laissé leur empreinte.Par ailleurs, pour profiter pleinement de votre exploration, il est vivement recommandé de privilégier des chaussures confortables car les sols et les marches de l'abbaye peuvent être irréguliers. En période hivernale, une tenue chaude est également conseillée pour apprécier chaque recoin de ce monument majestueux.
Où est la tombe de Charles Dickens ?
La dernière demeure de Charles Dickens, figure emblématique de la littérature anglaise, se trouve au cœur de l'abbaye de Westminster, précisément dans le célèbre Coin des Poètes. C'est ici, parmi les voix éternelles des grands esprits britanniques, qu'une simple pierre marque le repos de l'auteur, un hommage sobre à sa grandeur.Bien que Dickens ait initialement souhaité être inhumé ailleurs, la ferveur populaire et l'intervention du doyen de Westminster ont scellé son destin en ce lieu sacré, transformant sa sépulture en un véritable pèlerinage littéraire. Chaque année, une couronne est déposée sur sa tombe, perpétuant le souvenir de ce maître conteur dont les récits continuent de résonner.
Qui vit dans le palais de Westminster ?
Le Palais de Westminster, bien que propriété du monarque, n'est plus une résidence royale permanente mais le cœur battant de la démocratie britannique. Il abrite principalement les deux chambres du Parlement du Royaume-Uni : la Chambre des Communes et la Chambre des Lords où se tissent les lois et les débats qui façonnent la nation.Si les membres du Parlement y travaillent quotidiennement, disposant de bureaux et de salles de réunion, seuls le Speaker de la Chambre des Communes et le Lord Chancelier y ont leurs résidences officielles. Le Palais est un lieu de travail intense, animé par des centaines d'employés et de personnels de sécurité qui assurent le bon fonctionnement de cette institution emblématique.
Quelle est l'histoire de Big Ben ?
Big Ben, ce nom emblématique qui résonne dans le monde entier, désigne en réalité la grande cloche de l'horloge majestueuse qui domine le palais de Westminster, sa tour étant officiellement nommée Elizabeth Tower. Née des cendres du palais après l'incendie de 1834, sa construction fut un défi architectural et technique, couronné par l'installation de cette cloche colossale en 1859.Malgré une fêlure précoce qui lui confère sa sonorité unique, Big Ben est devenue un symbole intemporel de résilience et de précision, marquant les heures de l'histoire britannique. Après une restauration minutieuse, elle continue de rythmer la vie londonienne, ses carillons étant un repère sonore et émotionnel pour des millions de personnes.
Y a-t-il une boutique de souvenirs ?
Absolument, l'abbaye de Westminster offre aux visiteurs l'opportunité d'emporter un fragment de son histoire et de sa beauté grâce à ses boutiques de souvenirs à Broad Sanctuary et à Dean's Yard (le Cellarium). Via leur boutique en ligne, une vaste sélection de trésors vous attend.Ces espaces regorgent d'articles variés, des livres fascinants sur l'abbaye et la monarchie à des objets artisanaux, en passant par des produits gourmands et des bijoux, tous inspirés par la richesse du lieu. Chaque acquisition réalisée contribue directement à la préservation et à l'entretien de ce patrimoine mondial, transformant votre souvenir en un geste de soutien précieux.