Résumé de l'article :
La place de Trafalgar commémore la victoire de la flotte britannique face à la flotte française lors de la bataille de Trafalgar (le cap de Trafalgar se situe au nord-ouest du détroit de Gibraltar) en 1805. Cette place fait partie des clichés de Londres et pourtant, elle n’a vraiment rien d’exceptionnel...Vous pourrez tout de même y admirer la National Gallery, l’église Saint Martin-in-the-Fields et surtout la colonne de Nelson, érigée en l’honneur de l’amiral Nelson dont la tactique permis aux Britanniques de remporter la bataille malgré une infériorité numérique.
Cette place ne fait pas partie des incontournables mais si vous avez prévu suffisamment de jours pour visiter Londres, pourquoi pas...
Située dans le quartier de Westminster (à 1 km environ au nord de Big Ben), Trafalgar Square est une place populaire et un lieu de rassemblement lors de manifestations politiques, culturelles et sportives...
"Charing Cross" est la station de métro la plus proche.
Perdu dans la foule de Londres, Trafalgar Square semble parfois n’être qu’une étape entre deux attractions…jusqu’à ce qu’on découvre ses secrets. Cet article dévoile l’histoire héroïque de la bataille de Trafalgar, les anecdotes cachées derrière la majestueuse colonne Nelson et les meilleures adresses pour immortaliser la place en photos. Bien plus qu’un simple décor à selfies, Trafalgar Square révèle, au fil des saisons, une expérience londonienne riche de sens : entre audace artistique sur le Fourth Plinth et magie des fêtes de Noël.
Trafalgar Square, ce nom qui résonne comme un écho des victoires anglaises, cache une histoire à la fois dramatique et symbolique. Derrière son nom, officialisé en 1830, se cache la mémoire d’une bataille navale décisive. L’origine de cette place, aménagée à partir des années 1820, renvoie à un tournant dans l’histoire britannique.
Le 21 octobre 1805, au large des côtes espagnoles, la bataille de Trafalgar oppose les flottes britannique et franco-espagnole. L’amiral Nelson, héros national, y trouve la mort en menant une tactique audacieuse. Sa victoire marque la suprématie maritime britannique pour un siècle. La place, achevée dans les années 1840, devient un lieu de mémoire avec sa colonne de 44 mètres. Les lions de bronze, ajoutés en 1867, veillent depuis sur cet héritage.
Un lieu emblématique au cœur de Westminster
À deux pas de l’emblématique Big Ben, Trafalgar Square s’inscrit dans le tissu londonien. Bordée par Whitehall, The Mall et les galeries du pouvoir, elle unit Westminster et le West End. Son emplacement stratégique en fait un carrefour entre histoire et modernité.Données importantes sur Trafalgar Square
| Caractéristique | Détail |
|---|---|
| Nom officiel | Trafalgar Square |
| Situation géographique | Centre de Londres, Cité de Westminster. Intersection de Whitehall, The Mall, Charing Cross Road, Northumberland Avenue et The Strand. |
| Date d'achèvement | Environ 1840 |
| Architecte principal | John Nash (plan initial), Sir Charles Barry (achèvement) |
| Origine du nom | Commémore la bataille de Trafalgar (1805) |
| Hauteur de la Colonne Nelson | 44 mètres |
| Statues des lions | Créées par Sir Edwin Landseer, installées en 1867 |
| Fontaines | Conçues par Sir Edwin Lutyens (remplacement de fontaines antérieures) |
| Bâtiments environnants | National Gallery, St Martin-in-the-Fields, Canada House, South Africa House, Admiralty Arch |
| Accès en métro | Station Charing Cross (lignes Northern et Bakerloo) |
| Lignes de bus | 9, 12, 29, 88, 139, 159, 453, N3, N15, N109, N113, N136 |
| Gestion | Greater London Authority |
| Propriété | La Couronne (monarchie britannique) |
Les monuments incontournables de Trafalgar Square
La majestueuse Colonne Nelson, emblème de Londres
La Colonne Nelson, fierté de Londres, culmine à 44 mètres. Érigée en 1842, elle glorifie l’amiral anglais tombé à Trafalgar. En granit et bronze, elle honore sa victoire navale. Son sommet arbore une statue de Nelson, tourné vers la mer, comme un rappel de sa destinée.Entourant la base, quatre lions de bronze surveillent la place. Sculptés par Edwin Landseer en 1867, chaque bête pèse sept tonnes. Leur réalisme saisissant aurait été inspiré par le père d’Howard Carter, peintre animalier. Incontournables, ces fauves attirent touristes et photographes, certains osant même les escalader.
Les fontaines majestueuses et leur illumination nocturne
De part et d’autre de la colonne, deux bassins illuminés animent la place la nuit. Conçus par Edwin Lutyens, ces joyaux d’eau scintillent sous des jeux de lumière récents, transformant Trafalgar Square en écrin étincelant à la tombée du jour.Les premières fontaines, installées en 1845, visaient à calmer les foules. Remplacées en 1939 par celles de Lutyens, elles arborent aujourd’hui des LED colorées. Les bassins actuels, ornés de dauphins et figures marines, symbolisent la maîtrise britannique des mers, renforçant l’unité visuelle de la place.
Les statues historiques et le quatrième socle
Trafalgar Square rassemble des figures marquantes du Royaume-Uni. Parmi elles, une statue de George Washington s’élève sur le sol anglais, offerte par les États-Unis. La plupart datent du XIXe siècle, célébrant héros militaires ou dirigeants.• Ecce Homo (1999) : Première œuvre du projet, silhouette christique en néon
• Alison Lapper Pregnant (2005) : Statue d’une femme enceinte, défi aux normes physiques
• Citrus (2009) : Navire en citron géant, œuvre du duo Elmgreen & Dragset
• Blue Cock (2013) : Coq bleu de Katharina Fritsch, drôle et provocateur
• Antelope (2024) : Dernière création de Samson Kambalu, réinterprétation d’un cliché historique
Le quatrième socle, vacant depuis 1841, est devenu un laboratoire artistique. Lancé en 1999, son programme annuel attire photographes et curieux. Sous la houlette du maire de Londres, les créations s’y succèdent, entre audace et réflexion, redonnant vie à un angle autrefois muet.
Activités et événements à ne pas manquer à Trafalgar Square
La National Gallery, trésor artistique au bord de la place
La National Gallery, située au nord de Trafalgar Square, a ouvert ses portes en 1838. Avec plus de 2 300 œuvres gratuites, elle offre un accès libre à des chefs-d’œuvre mondiaux.De Van Gogh aux toiles de Léonard de Vinci, la collection de la National Gallery traverse sept siècles d’art européen. Réservez dès maintenant (avec annulation gratuite) ! Des visites guidées thématiques ou en langues étrangères vous dévoilent ses trésors cachés, avec des billets accessibles à tous les budgets. L’architecture néoclassique, inspirée de l’Antiquité, encadre des chefs-d’œuvre comme Les Tournesols ou La Vierge aux rochers.
Les célébrations et événements annuels
Trafalgar Square vibre au rythme des fêtes. Le Nouvel An chinois, Vaisakhi (fête sikh en mai) et Diwali illuminent la place de couleurs et de traditions venues du monde entier.Chaque décembre, l’arbre de Noël offert par la Norvège depuis 1947 transforme Trafalgar Square en joyau scintillant. Offert pour remercier le Royaume-Uni d’avoir combattu aux côtés de la Norvège lors de la Seconde Guerre mondiale, ce sapin de 20 mètres est décoré de 500 lumières blanches. Les concerts de chants de Noël, organisés par des chorales caritatives, rythment les soirées jusqu’au 6 janvier, date de son retrait et recyclage en paillis respectueux de l’environnement.
Conseils pratiques pour visiter Trafalgar Square
Comment s'y rendre et meilleure période de visite
Pour rejoindre Trafalgar Square, empruntez le métro jusqu’à Charing Cross (lignes Northern et Bakerloo). Les bus 9, 12, 29, 88, 139, 159, 453, N3, N15, N109, N113 et N136 desservent la place. À pied, comptez 13 minutes depuis Piccadilly Circus ou Covent Garden (1,1 km), 20 minutes depuis Westminster (1,5 km).Évitez les week-ends et jours fériés pour fuir la foule. Les mois d’avril, septembre, octobre et novembre offrent un juste équilibre entre douceur climatique et affluence modérée. Trafalgar Square attire près de 15 millions de visiteurs annuels, avec des pics lors des célébrations du Nouvel An chinois, de Diwali et de la Pride.
Les meilleures vues pour des photos mémorables
Pour capturer Trafalgar Square en images, postez-vous côté nord en direction de la National Gallery. Les lions de bronze à la base de la Colonne Nelson font des sujets iconiques. Pour des clichés de nuit, l’arbre de Noël norvégien en décembre offre un décor féérique.Optez pour un trépied et une ouverture f/2.8 pour des photos de nuit réussies. Un ISO entre 800 et 3200 et une vitesse d’obturation lente révéleront les illuminations. Le matin tôt ou en soirée offre des lumières douces et moins de touristes. Les reflets dans les fontaines au coucher du soleil créent des effets originaux.
Les établissements et services à proximité
Autour de Trafalgar Square, trouvez des lieux pour tous les budgets. Le restaurant Ochre propose une cuisine britannique dans un cadre élégant. Pour plus d’originalité, testez Bunsik Embankment (cuisine coréenne). Les cafés Costa Coffee et quelques pubs traditionnels comme le The Trafalgar Tavern offrent des pauses rapides.Les commodités incluent des toilettes publiques près d’Embankment et Charing Cross. Pour les changes, Travelex à Charing Cross Station est pratique. Le bureau d’information touristique Visit London se trouve à 5 minutes. Les voyageurs apprécieront The Ritz (luxueux) ou Premier Inn (rapport qualité-prix). Des boutiques de souvenirs bordent la place pour rapporter un morceau de Londres chez soi.
Trafalgar Square, entre l’Histoire gravée dans la pierre de la Colonne Nelson et les éclats d’art contemporain du Fourth Plinth, incarne Londres dans toute sa splendeur. C’est ici que se mêlent les reflets des fontaines au crépuscule, les chants de Noël norvégiens ou les rassemblements qui font vibrer Westminster. Pas besoin de réservation pour saisir l’âme de Londres : il suffit d’être là quand Trafalgar Square s’anime et raconte son histoire.
FAQ
Quels sont les meilleurs quartiers près de Trafalgar Square ?
Aux abords de Trafalgar Square, une mosaïque de quartiers s'offre à vous. Le West End, avec ses théâtres étincelants, promet des nuits animées. Soho, quartier multiculturel, vous invite à découvrir Chinatown. Covent Garden, avec ses artistes de rue et ses boutiques élégantes, est un incontournable.Pour une immersion dans le pouvoir britannique, Whitehall et Westminster, abritant Big Ben et l'Abbaye de Westminster, sont à quelques pas. Chacun de ces quartiers offre une expérience unique, entre divertissement, culture et histoire.
Trafalgar Square : vaut-elle le détour en famille ?
Trafalgar Square peut faire une halte agréable en famille, même si les plus jeunes ne s’extasient pas forcément devant les lions de bronze ou la Colonne Nelson. Pour les ados curieux, la National Gallery, gratuite, peut offrir une parenthèse culturelle stimulante – ou simplement un bon spot au sec par temps capricieux.Profitez-en pour immortaliser l'instant en prenant de belles photos et, pourquoi pas, faire un détour par St James Park pour apercevoir Buckingham Palace. Des activités spécialement conçues pour les familles sont régulièrement proposées, rendant la visite encore plus mémorable.
Comment s'habiller pour visiter Trafalgar Square ?
La météo londonienne étant capricieuse, mieux vaut jouer la carte de la polyvalence. Optez pour des vêtements superposables : un t-shirt, un pull léger et une veste feront l'affaire. N'oubliez pas un parapluie compact car une averse peut survenir à tout moment.Côté chaussures, privilégiez le confort. Baskets, chaussures de marche ou bottines seront vos alliées pour arpenter la place. Et pour parfaire votre look, laissez libre cours à votre style personnel, qu'il soit coloré et audacieux ou plus classique et intemporel.
Trafalgar Square : y a-t-il des visites guidées ?
Oui, plusieurs options de visites guidées s'offrent à vous pour découvrir Trafalgar Square. Des visites à pied, proposées par des plateformes comme GetYourGuide, vous permettent d'explorer la place en profondeur. Certaines visites combinent la découverte de Trafalgar Square avec d'autres sites emblématiques de Londres.Avant de réserver, pensez à vérifier les détails spécifiques de chaque visite, tels que la durée, les langues disponibles et ce qui est inclus dans le prix. Une visite guidée est un excellent moyen d'enrichir votre expérience et de percer les secrets de ce lieu emblématique.
Trafalgar Square : quels sont les hôtels proches ?
Le Radisson Blu Hotel, London Leicester Square et The Londoner, situés à quelques pas de Trafalgar Square, offrent des prestations haut de gamme. Pour une option plus abordable, le Premier Inn est un choix judicieux. Vous trouverez forcément l'hébergement idéal pour profiter pleinement de votre séjour londonien.D'autres établissements comme le ME London by Melia - Covent Garden et The Dilly, situés à quelques minutes à pied, proposent également un cadre agréable et un accès facile aux attractions de la ville.
